

Les enjeux liés à la quantité d’eau dans les rivières tels que les crues et à la qualité tels que les pollutions nécessitent de comprendre les variables spatiales et temporelles des apports et des écoulements. La variabilité des débits des cours d’eau et de leur qualité chimique dépend de nombreux déterminants : occupation des sols, effet des pratiques agricoles, aménagements en bordure de cours d’eau ou en bassin versant… La connaissance du fonctionnement des cours d’eau est une nécessité pour la mise en oeuvre de la politique de l’eau en France.
Les travaux du Cemagref s’attachent à évaluer les flux de polluants, notamment les nitrates et les phytosanitaires, de la parcelle à la rivière. Il s’agit aussi d’optimiser le dimensionnement et le positionnement des aménagements hydro-agricoles pour limiter les entraînements des molécules chimiques et améliorer la qualité des cours d’eau.
La démarche scientifique consiste à produire des modèles de représentation des phénomènes, basés sur le fonctionnement des processus et validés par des mesures in-situ ou en laboratoire. Les relations entre la nappe et les fossés sont particulièrement étudiées car elles sont le lieu d’échanges et de dégradations importants.
Les équipes du Cemagref étudient aussi l’apport et les transferts d’eau en bassins versants, ainsi que les écoulements dans le réseau hydrographique. Les objectifs sont d’une part l’amélioration de la connaissance du fonctionnement des cours d’eau comme fondement à l’aménagement et à la gestion des eaux et d’autre part l’amélioration de la connaissance des risques tels que les inondations.
Les modèles développés en prévision de crue ou en analyse économique des inondations peuvent répondre à des besoins de gestion du risque d’inondation. Les récents travaux sur une meilleure prise en compte des données historiques dans l’analyse des crues extrêmes ou sur l’impact de petits aménagements diffus sur les crues ont pu fournir des résultats intéressants.
Les recherches du Cemagref sur le régime et la qualité des eaux superficielles permettent d’accroître la connaissance scientifique mais aussi d’aider à la prise de décision publique par le développement de méthodes et d’outils opérationnels.
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