Gestion des populations de poissons migrateurs

Le programme européen Life, démarré en novembre 1994, a pour objectif la restauration de l'esturgeon européen aujourd'hui en voie d'extinction.
En effet, ces trente dernières années l'espèce a quasiment disparu, seule la population du bassin versant Gironde-Garonne-Dordogne restait fonctionnelle.

L'espèce, mentionnée dans les conventions internationales (Rio, Washington, Berne...) appartient désormais au patrimoine international.
La quantité de juvéniles de 2 à 6-7 ans s'élève de 500 à 2000 individus. Le seul stock européen actuel se trouve dans le bassin versant Gironde-Garonne-Dordogne. La protection de la ressource s'est étendue au niveau international.

Connaître et restaurer l'espèce

Assurer la pérennité d'une espèce en danger d'extinction passe par la connaissance de sa population, la caractérisation, voire la restauration des éléments d'importance pour elle, la mise au point de soutien de population et une appropriation sociale du problème. Quatre actions sont menées dans le cadre du programme européen : la constitution d'un stock de géniteurs, la caractérisation des zones de frayères, la mise en place d'un tableau de bord de suivi de l'espèce et des actions de sensibilisation.

Sept partenaires financent le programme : l'Union Européenne, le ministère de l'Environnement, le MAPA, le Conseil Général de la Gironde et des Charentes, les Régions Aquitaine et Poitou-Charentes, l'Agence de l'eau Adour Garonne.
La maîtrise d'ouvrage est confiée à l'Etablissement Public Interdépartemental de Dordogne (EPIDOR). La maîtrise d'œuvre revient au Cemagref.

Trois partenaires apportent un appui technique : le conseil supérieur de la pêche facilite les interventions sur le terrain, l'Association de Défense de l'Esturgeon Européen (ADES), l'association Girondine pour le développement de la recherche aquacole (AGEDRA), partenaire du programme avec le Cemagref. Les pêcheurs professionnels constituent une flottille expérimentale qui participe au suivi de l'espèce.
De multiples contacts sont établis au niveau international en Amérique du Nord, en Europe, en Russie, etc.

De meilleures connaissances et maîtrise de la biologie et de la reproduction

Les géniteurs potentiels peuvent aujourd'hui être acclimatés en milieu confiné pour produire des alevins destinés au repeuplement : 10 géniteurs et prégéniteurs et 240 juvéniles sont actuellement en stabulation au CREA. La reproduction artificielle de Sturio, ainsi que les alevinages en milieu naturel sont réussis pour la première fois. Les frayères susceptibles d'accueillir des géniteurs sur l'axe Gironde-Garonne-Dordogne sont aujourd'hui inventoriées et caractérisées. Des préconisations concernent le réaménagement artificiel de frayères en secteurs dégradés au niveau européen.
Les aires de répartitions de l'espèce dans l'estuaire de la Gironde sont précisées pour la phase continentale (4 à 5 années de sa vie), ainsi que les phénomènes de migration, les zones de reproduction potentielle et la répartition de la population en mer.
Un tableau de bord du suivi de la ressource en milieu naturel est établi et des techniques de détermination de l'âge et de marquage de l'esturgeon originales et uniques au niveau international sont mises au point.

Les équipements lourds sont essentiels pour ces recherches : le navire expérimental du Cemagref L'Esturial et la Station de St-Seurin-Sur-L'Isle.
L'objectif est de produire des juvéniles à la hauteur de 400 000 par an pendant 5 à 6-7 ans pour restaurer les populations dans l'ensemble des bassins versants où cette espèce a disparu.