La diversité biologique, à l’échelle du gène, de l’espèce comme de l’écosystème, constitue l’un des facteurs de l’adaptation des écosystèmes forestiers contraints par le changement global et, en particulier, le changement climatique. Alors qu’elle peut conditionner, en ce sens, la pérennité même de la forêt, la biodiversité pourrait être profondément modifiée par le mode de gestion forestière adopté. En raison, notamment, de la diminution de la quantité et de la qualité de bois mort dans les zones exploitées, 20 à 40 % des organismes forestiers qui en dépendent sont aujourd’hui menacés d’extinction dans plusieurs pays européens. En France, où la forêt couvre 15,3 millions d’hectares, soit 27,1 % de la surface du territoire, les populations d’oiseaux forestiers auraient par ailleurs reculé de 18 % entre 1989 et 2004.

Un état «zéro» de la biodiversité en forêts exploitées… ou non

La prise en compte de la diversité biologique dans les politiques sectorielles et les choix de gestion constituent une priorité de la Convention sur la diversité biologique, ratifiée par la France en 1994. Cependant, les outils et les données nécessaires pour quantifier l’impact de l’exploitation sur la biodiversité n’ont été jusqu’alors que peu développés, au regard des enjeux qu’ils représentent. Afin de palier ce manque et tester des indicateurs pertinents, les scientifiques du Cemagref à Nogent-sur-Vernisson développent une approche statistique basée sur des données de terrain qui consiste à mesurer la réponse à l’exploitation forestière de la biodiversité de sept groupes d’espèces différents (animaux, végétaux, champignons). L’étude, menée en partenariat avec l’ONF et les RNF, repose sur la comparaison de zones exploitées et non exploitées
-          soit indemnes de toute intervention humaine depuis au moins vingt ans¹
-          appartenant aux mêmes massifs forestiers métropolitains, situés en plaine et en montagne. Ce projet est une première en France, où aucune étude comparative de cette ampleur n’a été menée depuis les années 1960.

Au sein des massifs d’Auberive-Chalmessin (Haute-Marne), de Fontainebleau (Seine et Marne) et du Ventron (Haut-Rhin), 61 placettes d’études ont été installées au printemps 2008, puis décrites précisément (quantité de bois mort, composition en espèces et dimensions des peuplements d’arbres…). L’inventaire et l’analyse de la flore et de la faune s’y poursuit aujourd’hui, afin d’établir un véritable état «zéro» de la biodiversité en comparant, dans chaque massif, les zones exploitées avec celles qui évoluent naturellement. Les inventaires des espèces de mousses, de champignons, de plantes vasculaires, d’insectes, d’oiseaux et de chauves-souris sont réalisés par les réseaux de naturalistes de l’ONF et des RNF et par les scientifiques du Cemagref. Les données de terrain sont ensuite traitées statistiquement et modélisées. Ce travail sur trois massifs constitue un projet pilote visant à valider les méthodes de travail. Dans un avenir proche, le Cemagref, l’ONF et les RNF espèrent étendre cet inventaire à une vingtaine de massifs forestiers et élargir le partenariat scientifique de ce projet.