Les activités de l’unité de recherche s’exercent dans les domaines du transport, du stockage, et de l’épuration de l’eau des collectivités publiques, ainsi que sur la qualité des milieux aquatiques continentaux (rivières et plans d’eau).
Des méthodes de diagnostic des systèmes de distribution d’eau potable sont élaborées et le logiciel (Porteau) d’analyse du fonctionnement des réseaux est développé. Les scientifiques étudient les lois de vieillissement des réseaux, la relation vieillissement-qualité de l’eau ainsi que les méthodes de prévision des casses. L’épuration des eaux usées est étudiée du point de vue de l’optimisation des procédés biologiques et de l’évaluation de filières nouvelles, notamment, les bioréacteurs à membrane, en pilotes ou sur installations réelles et en s’appuyant sur la modélisation. Sur les ouvrages hydrauliques, l’expertise sur le suivi et la sécurité des barrages complète les recherches finalisées sur la mise en place et le comportement des géosynthétiques.
En ce qui concerne les hydrosystèmes continentaux, recherches et expertises sont conduites pour caractériser leur fonctionnement, évaluer la qualité et les altérations en fonction des usages, ainsi que pour concevoir des mesures de gestion corrective.
Les démarches conjuguent des mesures et expérimentations de terrain sur les ouvrages ou systèmes étudiés et des investigations de laboratoire : expérimentations sur pilotes, sur mésocosmes ou microcosmes, analyses physico-chimiques et biologiques d’échantillons.